纪实摄影表现摄影家对环境的关怀，对生命的尊重，对人性的追求…… 摄影家Arthur Rothstein（阿瑟.罗思坦）曾经发表著作《纪实摄影》，以平易手法，介绍当代著名纪实摄影家的贡献，同时呈现不同的纪实角度和社会参与方式，提供环绕摄影的实务信息，希望籍此唤起更多摄影人的投入。

    纪实摄影家以冰冷的机器记录边缘景象或被人有意无意间“忽视”的事实，却往往能借着影像的力量，使摄影成为参与改造社会的工具。从纪实摄影发生的社会背景与历史没载看，它的批判性和干革命性不言而喻。副产品纪实摄影史就是一部摄影家对人世间的不公、黑暗、动乱、肃削……进行记录、表述与传播的历史。通过影像，他们达到宣传鼓动，进而促进社会变革，使人间更美好的目的。

早期的纪实摄影家

同时期的美国摄影家马修.布雷迪（Mathew Brady）则以写实主义的方式拍摄南北战争。从1861年到1865年期间，布雷迪和20位摄影组的成员拍摄的历史性照片，让民众得以随着战事的开展目击南北冲突，从而体认战争的毁灭性。

这些照片先由版画家转刻成线画，再经制版印刷出现在全国性的报纸与杂志上。布雷迪以客观、不带个人情绪的风格所纪实的军队、战场和被战火摧毁的城市，是早期纪实摄影的典范。

马修.布雷迪1823年生于纽约的乔治湖地区，曾随莫尔斯电码与电报的发明者塞缪尔.莫尔斯（Samuel F.B.Morse）学习达盖尔摄影术。布雷迪为了拍摄当时所有的名人，而在纽约的百老汇成立摄影室。

1860年2月27日，林肯结束著名的“库伯学院演说”（Cooper Union Speech）后来到布雷迪的摄影室。照片中的林肯是个有尊严、刚毅与睿智的人，这张照片驳斥了他的对手所形容的粗鄙、乡愚与智能不足。

林肯说：“布雷迪的照片与库伯学院演说使我当上美国总统。”

林肯参加大选和南北战争的爆发，使布雷迪没兴致再收集名人肖像，他用上他个人所有的筹款资源来记录南北战争。布雷迪和助手们的照片是在战场上拍摄与冲洗的，他们所使用的柯罗琔照相法（collodion process）是拍摄前才在玻璃底版上涂布显影剂。美国国家档案局（U.S.National Archives）国会图书馆中保存着7000张左右的底版。 

内战结束后，布雷迪不得不变卖财产和底版偿债。他在1896年病逝于纽约，死时一贫如洗，与他拍摄的内战英雄一起长眠于阿灵顿国家公墓。